Der echte Ballonfahrer Thaddeus, das Vorbild für unseren Helden, trug den Namen und Titel Professor Thaddeus Sobieski Constantine Lowe. Er lebte von August 1832 bis Januar 1913 und war Abenteurer, Geschäftsmann und Erfinder. Im Amerikanischen Bürgerkrieg (1861 – 1865) war er als Aeronaut im Einsatz. Für die Nordstaaten unter Abraham Lincoln, den Lowe persönlich kannte, organisierte er eine Ballonfahrereinheit, war Spion und Kriegsberichterstatter (unter anderem sendete er das allererste Telegramm aus der Luft überhaupt).
Lowe erwarb sich schnell einen Ruf als der Mann, auf den im Krieg am allermeisten geschossen wurde. Während des Krieges traf er eines Tages im Camp auch auf einen jungen Deutschen, der von seiner Arbeit und dem Fliegen fasziniert war. Lowe weihte ihn in viele seiner Geheimnisse ein. Der Name des jungen Mannes war Graf Ferdinand von Zeppelin …